المجفف هو مادة تزيل جزيئات الماء من مادة رطبة (صلبة أو سائلة أو غازية)، وبالتالي تقلل من رطوبة البيئة. يمكن للمجفف الحفاظ على الرطوبة البيئية عند مستوى منخفض. في بيئة جافة، يمكن تثبيط نمو العفن والبكتيريا الأخرى بشكل فعال، وإبطاء النتانة التأكسدية للمنتج، وإطالة العمر الافتراضي للطعام، وتحسين المنفعة الاقتصادية.
يمكن تصنيف المجففات إلى مجففات كيميائية ومجففات فيزيائية وفقًا لمبادئ التجفيف الخاصة بها. المجففات الكيميائية هي مواد تمتص الماء وغالبًا ما تكون مصحوبة بتفاعلات كيميائية. تقوم المجففات الفيزيائية بامتصاص الرطوبة فقط ولا تكون مصحوبة بتفاعلات كيميائية. يعتمد مبدأ المجفف الفيزيائي بشكل أساسي على الامتزاز لإزالة جزيئات الماء الموجودة في المادة الرطبة، أي أن الجزيئات الموجودة على السطح الصلب تنجذب إلى سطح المادة الصلبة عن طريق التجاذب المتبادل مع جزيئات الماء في الغازات والسوائل المختلفة وما شابه ذلك. . تحتوي المجففات في الغالب على العديد من المسام ولها مساحة سطحية كبيرة.
في الوقت الحاضر، التطبيق الأكثر شيوعاً هو هلام السيليكا المجفف، الذي ينتمي إلى الامتزاز الجسدي. هلام السيليكا في حد ذاته مادة محايدة. لا يتفاعل مع المواد الأخرى إلا أنه يتفاعل مع القلويات القوية والحامض القوي تحت ظروف معينة. وفي الوقت نفسه، يعد هلام السيليكا أيضًا المادة المجففة الوحيدة التي اجتازت شهادة إدارة الغذاء والدواء الأمريكية ويمكن استخدامها على اتصال مباشر مع الأدوية والأطعمة. أنها آمنة جداً.
